【星島日報報道】本年度諾貝爾醫學獎得主周一揭曉，由日本科學家大隅良典獨得大獎，表彰他解析細胞「自噬機制」。他研究的細胞自噬領域，近年被發現和癌症、神經退化疾病等有關，他的成就為相關疾病治療開創新契機，也為對抗衰老帶來新希望。

　　瑞典諾貝爾醫學獎評選委員會秘書佩爾曼宣布了獲獎者和獲獎原因，他表示，在該獎確定後已第一時間聯繫了大隅良典本人，大隅得知這一消息後非常驚訝，顯然也相當高興。細胞自噬是近年來熱門研究領域。「自噬」（Autophagy）是一種細胞自身成分降解和循環的基本過程。

　　通俗地說，細胞可以通過降解自身的非必須成分來提供營養和能量，也可以降解一些毒性成分以阻止細胞損傷和凋亡。「自噬」概念於上世紀六十年代提出，當時研究人員就發現了細胞這種降解自身成分的現象，但有關機制一直不為人知。

　　諾貝爾獎評選委員會表示，上世紀九十年代初，大隅良典通過利用常見的酵母進行一系列實驗後，發現了對細胞自噬機制具有決定性意義的基因。基於這一研究成果，他隨後又闡明自噬機制的原理，並證明人類細胞也擁有相同的自噬機制。

　　評選委員會在新聞公報中指出，大隅的研究成果有助人類更好地了解細胞如何實現自身的循環利用。在適應飢餓或應對感染等許多生理進程中，細胞自噬機制都有重要意義，大隅良典的發現為理解這些意義開闢了道路。此外，細胞自噬基因的突變會引發疾病，因此干擾自噬過程可以用於癌症和神經系統疾病等的治療。現有研究表明，細胞自噬突變與老年人群體中常見的帕金森病、二型糖尿病等有關聯。

　　細胞自噬近年來受到熱捧的一個很重要原因就在於其與疾病相關，並能用於抗衰老方面的研究。細胞中的受損蛋白質積累是生物體衰老的一個重要特徵。而細胞自噬可以擔任一個及格的「質檢員」，消滅受損的蛋白質，以對抗衰老帶來的負面影響。細胞自噬對肌體健康的意義很大。細胞自噬過程能快速提供能量，為細胞成分更新提供原材料，因此在細胞應對飢餓或其他挑戰時都能發揮重要作用。如果發生了感染，細胞自噬還能消滅入侵的細菌和病毒。胚胎發育和細胞分化也都離不開細胞自噬。

　　七十一歲的大隅良典一九七四年在東京大學獲得博士學位，目前是東京工業大學名譽教授。他將獲得今年諾貝爾醫學獎的獎金八百萬瑞典克朗（約七百二十六萬港元）。醫學獎是每年第一個公布的諾貝爾獎項，周二和周三將陸續公布物理學獎和化學獎得主。

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