氣墊登陸艇是運送登陸兵及其武器裝備在岸灘直接登陸的登陸作戰艇只。可在由岸到岸登陸中,輸送登陸兵、車輛、坦克和物資直接登陸;或在由艦到岸登陸中,作為換乘工具。

登陸艇出現於第二次世界大戰前。大戰中,美、英、日等國建造約10萬艘。登陸艇的航速多在12節以下。艇首設有與艇同寬的首門兼跳板。裝載艙為敞開式。裝備有機槍或小口徑艦炮。吃水淺,機動靈活,可深入到登陸艦不能到達的淺水區和岸灘登陸;但續航力小,航速低,耐波性差,活動範圍受到限制。

20 世紀70年代,出現氣墊登陸艇,具有較高的航速和獨特的兩棲性,是理想的登陸工具。氣墊登陸艇按主要裝載對象分為人員登陸艇、車輛登陸艇和坦克登陸艇等。按排水量和裝載能力分為小型、中型和大型登陸艇。小型登陸艇,滿載排水量1020噸,續航力約100海里,能裝載登陸兵30餘名或物資3噸左右。中型登陸艇,滿載排水量 50100噸,續航力100200海里,能裝載坦克1輛或登陸兵200名或物資數十噸。大型登陸艇,滿載排水量200500噸,續航力約1000海里,能裝載坦克35輛或登陸兵數百名,或物資100300噸。

國產726型氣墊船

726型氣墊艇並非山寨「野牛」國產716型氣墊艇,只能搭載1個步兵班。

726型氣墊登陸艇是我國自行研製的新型中型氣墊船,由中航工業研製,江南造船廠生產,首艇於2009年12月下水,排水量約為150-160噸,長寬分別為30米、16米,最大載重量約50噸,最高時速可達到60-80節。

726型登陸艇長約33米,寬約16.8米(墊升狀態),其尺寸大於LCAC登陸艇(LCAC長26.8米,寬13.3米),滿載排水量約為160噸,最大載重量約為60噸,可載1輛主戰坦克和40名全副武裝的步兵。以往關於726型登陸艇所使用的發動機,比較普遍的觀點是國產QC-70型燃氣輪機,但後續消息的披露,726型可能還沒有使用國產燃氣輪機,而是烏克蘭生產的UGT-6000燃氣輪機,國產燃氣輪機要待未來批量建造時才採用。GGT-6000燃氣輪機長4.6米、寬1.8米、高1.7米,重4.5噸,最大功率達6700千瓦,雙軸輸出最大功率可達13400千瓦,按照滿載排水量160噸計算,其功率重量比約為84千瓦/噸(LCAC約83千瓦/噸),那726型基本可保證在三級海況以下時擁有50節左右的最大航速。

從公開的圖片來看,726型氣墊登陸艇採用了類似美國LCAC氣墊登陸艇的基於方形浮箱主體的開放式甲板構型,中間是貫通艏艉的矩形裝載甲板,主裝載甲板兩側是駕駛艙、機艙和推進系統等,駕駛艙佈置在左舷前部(LCAC剛好相反,設置在右舷前部),駕駛艙後方是主機艙,每側主機輸出軸首先驅動大型離心式墊升風扇,然後通過傳動軸驅動帶導管的空氣螺旋槳推進器。箱體四周安裝有氣墊圍裙,在非氣墊工況時,浮力由箱體直接提供,氣墊工況時,墊升風扇提供的高壓空氣進入艇體下方,將整個艇體托起。

726型氣墊登陸艇動力系統的佈置和LCAC存在較大的差別。LCAC是將發動機佈置在墊升風扇與空氣螺旋槳之間,另外LCAC在墊升風扇上方安裝了一個可360迴轉的推力矢量噴管,這個設計可利用墊升空氣配合氣墊艇方向舵對艇體姿態進行控制,提高機動性。而這一設計沒有在726型氣墊艇上找到,如果其要達到LCAC那樣的機動性,726型必須在其他氣動控制方面下功夫,不然機動性可能會遜於LCAC。

726型氣墊艇並非山寨「野牛」726型氣墊艇裝有2台燃氣輪機,驅動4台墊升風扇和2台空氣螺旋槳。

726型登陸艇的裝載甲板呈瘦長的矩形,長度約為28米,寬度在7.2米左右,長度大於LCAC的20.4米,但寬度比LCAC小1米(LCAC寬8.24米),裝載甲板面積約201.6平方米。根據726型搭載96式坦克試驗的照片,其載重量肯定超過45噸,考慮到其應該會考慮裝載重量更大的99式坦克及一定數量的登陸人員,普遍認為726型登陸艇的最大載重量接近60噸,其載重係數約為38%,接近LCAC的41%。726型登陸艇可搭載海軍陸戰隊或陸軍兩棲作戰部隊大部分坦克及裝甲車輛,可根據所搭載的裝備進行靈活搭配。